Artículo: «La ceguera del compositor Manuel Fernández Caballero»

La ceguera del compositor Manuel Fernández Caballero

Por Nuria Blanco Álvarez | @miladomusical
Quién no ha oído hablar de las zarzuelas Gigantes y cabezudos o La viejecita, compuestas por Manuel Fernández Caballero; sin embargo, lo que muy pocos sabrán es que este genial músico las compuso estando privado de la vista, pues durante ocho años padeció de ceguera a consecuencia de unas cataratas en sus ojos. La última zarzuela que pudo instrumentar de su puño y nota fue El cabo primero, en 1895, y eso gracias a que le hicieron un papel pautado especial. Sin embargo, su ceguera no fue óbice para que pudiera componer, precisamente en la última etapa de su vida, sonados éxitos como El Señor Joaquín (1898), además de las zarzuelas más emblemáticas de este autor y que aún hoy día se mantienen en el repertorio.

«Manuel Fernández Caballero compuso La viejecita y Gigantes y cabezudos estando ciego»

«La última zarzuela que pudo instrumentar de su puño y nota fue El cabo primero, en 1895, y eso gracias a que le hicieron un papel pautado especial»

   Las obras que siguen hasta 1903, fueron dictadas por él, unas a su colaborador Mariano Hermoso y otras a su hijo Mario. La viejecita (1897) y Gigantes y cabezudos (1898) fueron escritas por este último «desde la primera a la última nota y todas dictadas una a una por mi padre», explica su otro hijo, Manuel, quien describe así el asombroso procedimiento: «Hacía que todos los de la casa, principalmente Mario, le dijésemos los cantables de la obra, se los aprendía de memoria y cuando ya había pensado lo que había de escribir, dictaba a Mario nota por nota, primero la melodía, luego el acompañamiento y, por último, la instrumentación. Puede decirse que era un trabajo asombroso de inspiración, porque mi padre compuso siempre música sin tocar el piano. El papel de la instrumentación tiene veintidós o veinticuatro pautas distintas que corresponden a cada uno de los instrumentos que componen la orquesta y a las voces, y maravilla el pensar que semejante trabajo pudiera hacerse al dictado y hasta por nota», una muestra de la increíble capacidad y talento del maestro Caballero para la creación musical.

«Dictaba a su hijo Mario nota por nota, primero la melodía, luego el acompañamiento y por último la instrumentación»

Manuel Fernández Caballero dictando a su hijo Mario [Foto real mejorada por IA]

   Resulta asombroso que, en sus circunstancias, Caballero no renunciase a dirigir, aun sentado, a la orquesta, como fue el caso en el estreno de Gigantes y cabezudos. Narran en El Heraldo de Madrid que «El maestro Caballero, que dirigía la orquesta, ha tenido que levantarse del sillón de los sustos tres o cuatro veces a recibir aplausos calurosos» y al final, hubo de salir más de quince veces a escena a saludar.

«Aun así, Caballero es el compositor de zarzuela más prolífico de la historia con casi dos centenares de títulos en su haber»

   Unas exitosas intervenciones quirúrgicas de sus cataratas, con sendas operaciones en 1899 de la catarata de su ojo izquierdo y en 1902 del derecho, le devuelven en parte la vista a comienzos del siglo XX, que se ve reflejado en un aumento del número de sus composiciones anuales a partir de entonces. Aun así, Caballero es el compositor de zarzuela más prolífico de la historia con casi dos centenares de títulos en su haber; en nuestro libro Catálogo de la obra de Manuel Fernández Caballero, publicado por Codalario Ediciones, hemos dado cuenta de 193 títulos.